Washington'da siyasi mücadelenin ilk büyük hedefi Savaş Bakanı Pete Hegseth oldu. Kentucky Cumhuriyetçi Temsilciler Meclisi Üyesi Thomas Massie, 9 Kasım'da Hegseth'e yönelik sekiz suçlama içeren azil önergesini yeniden gündeme taşıdı. Önergede İran'a Kongre onayı olmadan savaş açılması, 1973 tarihli Savaş Yetkileri Yasası'nın ihlal edilmesi, Venezuela ve Yemen'deki askerî operasyonlar, Karayipler ile Doğu Pasifik'te uyuşturucu taşıdığı iddia edilen teknelere yönelik saldırılar, sivillerin korunmasına ilişkin savaş hukuku yükümlülükleri ve bir senatörün ifade özgürlüğüne yönelik müdahale iddiaları yer alıyor.
Massie'nin başvurusu, Temsilciler Meclisi'ni 11 Kasım'da harekete geçmeye zorlayabilecek özel bir usule dayanıyor. Ancak Cumhuriyetçi yönetim, önergeyi gündemden düşürme veya komisyona sevk etme seçeneğine sahip. Trump, Hegseth’i görevden uzaklaştırmaya yanaşmıyor. Trump, bakanının olağanüstü bir iş çıkardığını savunurken kendisini görevde tutmaya kararlı olduğunu açıkladı. Azil girişiminin öncüsü Massie’yi sert ifadelerle hedef alan Trump yönetimi, süreci hukuki bir hesaplaşmadan çok siyasi bir saldırı olarak göstermeye çalışıyor.
Beyaz Saray’ın Hegseth’e destek veren video yayımlaması da bu savunma stratejisinin parçası olarak değerlendiriliyor. Hegseth ise kendisine yöneltilen suçlamaları reddederek girişimi Trump’a karşı geçmişte yürütülen azil süreçlerine benzetiyor. Ancak Başkan’ın siyasi desteği, anayasal açıdan Kongre’nin yetkilerini ortadan kaldırmıyor. Trump’ın önündeki asıl sorun, Demokratların desteğinden çok kendi partisinden kaç Cumhuriyetçi milletvekilinin Hegseth aleyhine oy kullanacağı. 150 yıl önceki skandal, Belknap'ın siyasi çöküşüne yol açan olaylar, Fort Sill'deki rüşvet ağının kurulmasıyla başlamıştı. Belknap, Caleb Marsh adlı aracının bağlantılı olduğu bir tüccarın ticari ayrıcalığını elde etmesine imkân tanıdı. Karşılığında yapılan gizli anlaştırmaya göre elde edilen kazancın bir bölümü bakanın çevresine aktarıldı. ABD Senatosu kayıtlarına göre Belknap’a ulaşan ödemeler 20 bin doları aşarken, Temsilciler Meclisi kayıtlarında rüşvet ağının toplam büyüklüğünün 40 bin doların üzerine çıktığı belirtiliyor.
