Chlamydomonas yosunu, ışığı algılayan kanalrodopsin proteinine sahip bir tek hücreli organizmalar among. Bu protein, ışığa tepki veren hücrelerde elektrik sinyalleri oluşturur. Bilim insanları, bu proteinin üretimini sağlayan geni hayvanların beyin hücrelerine aktardı. Daha sonra ışık flaşları kullanarak nöronları etkinleştirmeyi veya devre dışı bırakmayı başardı. Bu yöntem, beyindeki davranış, duygular, anılar, hareketler, uyanıklık ve uykuyu kontrol eden sinir devrelerini incelemeyi mümkün kıldı.
Araştırmacılar, farelerin yavrularını yuvada toplaması ve kendilerini temizlemesi gibi davranışları da bu yöntemle etkileyebildi. Optogenetik adı verilen teknik, depresyon, kaygı bozuklukları ve Parkinson hastalığı gibi hastalıkların araştırılmasında kullanılıyor.
Ayrıca, retina hastalıkları nedeniyle görme kaybı yaşayan kişilerin görme yetisini kısmen geri kazandırma potansiyeli de inceleniyor. Bu araştırmalar, beynin çalışma mekanizmasını anlamaya ve yeni tedavi yöntemlerine ulaşmaya yardımcı oluyor.
