Bilim insanları, Kuiper Kuşağı'ndan Dünya'ya ulaşan bir avuç toz taneciğinde, ilkel kimyanın izlerini taşıyan ve uzun zaman önce kaybolmuş suyun kalıntıları tespit etti. Bu bulgu, Güneş Sistemi'nin kıyısındaki su rezervinin Güneş'e daha yakın bölgelerde meydana gelen değişimlerden etkilenmeden bozulmamış halde kaldığına işaret ediyor. NASA Johnson Uzay Merkezi'nden Lindsay Keller liderliğinde yürütülen araştırmaya göre bu durum, Güneş Sistemi'nde büyük bir ağır su rezervinin varlığına dair ikna edici bir kanıt oluşturuyor.
Kuiper Kuşağı, Güneş'ten yaklaşık 30 astronomik birim uzaklıkta yer alıyor. Bu bölge, Güneş Sistemi'nin ulaşılması zor bir sınırını temsil ediyor. Bilim insanları, bu bölgedeki her madde, yaklaşık 4,5 milyar yıl önce Güneş'i çevreleyen toz ve gaz bulutundan bir araya gelmesinden bu yana erken Güneş Sistemi'nde en az değişime uğramış kalıntılar arasında yer alıyor. Ancak, bu bölgedeki her madde orada kalmıyor. Her yıl yaklaşık 5 bin 200 ton kozmik toz Dünya'ya ulaşmakta ve bu tozların bir kısmı buraya ulaşmak için uzun bir yol kat ediyor.
Keller ve ekibinin tespit ettiği taneciklerdeki iz yoğunluğunun, asteroit kuşağından veya Jüpiter ailesi kuyruklu yıldızlarından gelen tozlardan beklenenden yaklaşık 100 kat daha fazla olduğu belirlendi. Bu veri, taneciklerin Kuiper Kuşağı kadar uzak bir bölgeden geldiği görüşüyle örtüşüyor. Taneciklerin mineral bileşimi de bir başka ipucu sunuyor. Tespit edilen taneciklerin karbon bakımından olağanüstü derecede zengin olduğu ve belirli karbonlu göktaşlarının yaklaşık dört katı kadar karbon içerdiği görüldü.
