Büyük Pasifik Çöp Girdabı, Teksas eyaletinin yaklaşık iki katı büyüklüğündeki alana yayılan ve 1,8 trilyon parça plastik barındıran bir çöp yığınıdır. Bu kütlenin çoğunluğunu oluşturan mikroplastikler, çıplak gözle görülemeyen ancak toplam parçaların yüzde 94'ünü meydana getirmektedir. Bergen Üniversitesi'nden araştırmacılar, mikroplastiklerin ışığı soğurma ve saçma özelliklerini inceleyerek bunların doğal deniz unsurlarından farklı bir optik imza üretebileceğini keşfetti.
Araştırmacılar, geliştirdikleri simülasyonlarla 2002 ile 2022 yılları arasındaki uydu kayıtlarını inceleyerek, çöp girdabına yakın bölgelerde okyanusun mavi ve yeşil dalga boylarında hafif ancak istatistiksel olarak anlamlı bir parlama gösterdiğini tespit etti. Bu parlama, mikroplastiklerin ışığı her iki dalga boyunda aynı anda ve güçlü bir şekilde saçarak eşsiz bir etki yarattığını göstermektedir. Fitoplanktonlar okyanusu daha yeşil gösterirken, çözünmüş organik maddeler suyu daha koyu veya kahverengi bir görünüme büründürüyor.
Bilim insanları, bu renk değişiminin kesin olarak mikroplastiklerden kaynaklandığını doğrulamak için bölgeden su örnekleri alınıp optik ölçümler yapılması gerektiğine dikkat çekiyor. Daha büyük atıklar temizlik projeleriyle sudan arındırılabilse de, mikroplastiklerin sudan temizlenmesinin imkansız olduğu belirtiliyor. Uzmanlar, bu küçük parçacıklarla baş etmenin tek yolunun kirliliğin suya karışmasını önlemek olduğunun altını çiziyor.
