NASA, Ay'ın yüzeyinde görülen devasa çukurların sadece deliklerden ibaret olmadığını iddia ediyor. Bu çukurlar, geçmişteki volkanik faaliyetlerle oluşmuş büyük yeraltı mağaralarına açılabileceğini düşündükten sonra, Japonya'nın Kaguya uydusu 2009'da keşfetmiş olan Marius Tepesi çukuru üzerine araştırmalarını yoğunlaştırdı. Bilim insanları, bu çukurun antik lav akıntılarından kalma devasa tüplere bağlanıp bağlanmadığını sorguluyor.
Araştırmalar, Ay'ın tarihi ve volkanik geçmişi hakkında kritik ipuçları verebilecek. Bu çalışmalar, dünyadaki benzer örneklerden esinlenilerek yürütülecek ve Ay'ın jeolojik yapısının anlaşılmasını kolaylaştıracak. Ayrıca, bu mağaralar, gelecekte Ay'a gidecek astronotlar için hayati bir sığınak olabilir. Ay yüzeyindeki aşırı sıcaklıklar, zararlı radyasyon ve mikro göktaşları, astronotlar için büyük bir tehlike oluşturan nedenler.
Planetary Science Institute öncülüğünde yürütülen GIMLI projesi, Honeybee Robotics ve Norveç Uzay Ajansı ortaklığıyla geliştiriliyor. Ticari Ay Yükü Hizmetleri programı kapsamında Ay'a gönderilecek olan ekipmanlar, yüzeyde kapsamlı bir tarama yapacak. Gelişmiş yer radarları, sismik sensörler ve gravimetre cihazları kullanılarak yüzey altındaki boşlukların boyutu ve yapısı haritalanacak. Elde edilen veriler, bu gizli tüplerin bir astronot mürettebatını barındıracak kadar büyük olup olmadığını netleştirecek.
