Rusya Dışişleri Bakanlığı Sözcüsü Maria Zaharova, Hokkaido Shimbun gazetesinden Yuki İmai'nin Rus topraklarında casusluk faaliyetleri yürüttüğünü iddia etti. İmai, Sahalin'deki Yujno-Sahalinsk kentinde bulunan gazete bürosunda çalışan bir muhabir olarak, Rusya'nın savunma kapasitesi hakkında bilgi topladığı iddiasıyla tutuklandı. FSB, İmai'nin bu bilgileri Japon istihbaratına aktarmayı planladığını iddia etti. FSB, maskeli polislerin bir otel odasına baskın yaptığı, bir adamı yere ittiği ve onu kelepçelediği anları gösteren bir video yayınladı. Adamın Moskova'ya götürüldüğü ve burada bir mahkeme tutuklu yargılanmasına karar verdiği belirtildi. Tutuklamanın veya mahkeme duruşmasının ne zaman yapıldığı açıklanmadı. Suçlamalar 20 yıla kadar hapis cezası öngörüyor.
Japonya Dışişleri Bakanlığı, Moskova'yı gözaltına alınan gazeteciye adil ve tarafsız davranmaya çağırdı. Bir yetkili, Japonya'nın Moskova Büyükelçiliği ve Yujno-Sahalinsk'teki başkonsolosluğunun Rus makamlarından bilgi talep ettiğini ve insani yaklaşım ve adil muamele istediklerini aktardı. Hokkaido Shimbun gazetesinden yapılan açıklamada, gazetecinin güvenliğini sağlamanın en önemli öncelik olduğu ve buna göre hareket edildiği vurgulandı. İmai'nin tutuklanması, Japonya ve Rusya arasındaki ilişkilerin hızla bozulduğu bir dönemde gerçekleşti.
Bu gerilim, Tokyo'nun Ukrayna'ya verdiği destek ve Sahalin yakınlarındaki Kuril Adaları'nın egemenliği konusundaki uzun süredir devam eden anlaşmazlıktan kaynaklanıyor. Japonya, kendi topraklarına en yakın olan dört ada üzerinde hak iddia ediyor. Kuril Adaları, İkinci Dünya Savaşı'nın sonundan bu yana Rus kontrolü altında bulunuyor. Moskova, Japonya'nın Ukrayna'ya verdiği desteği protesto etmek amacıyla 2022 yılında eski sakinlerin atalarının mezarlarını ziyaret etmek için adalara seyahat etmesine izin veren bir programı iptal etti. Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin'in ağustos ayında tartışmalı adalardan birini ziyaret etmesi Japonya'da tepkiye neden oldu.