SpaceX, pazartesi günü Starship'u ilk kez yörüngeye fırlatmayı deneyecek. Bu test uçuşu, yeni nesil Starlink internet uydularının ilk partisinin yörüngeye yerleştirilmesini sağlayacak. Fırlatmanın ABD Doğu Saati ile sabah 08.15'te açılacak 75 dakikalık bir fırlatma penceresinde gerçekleşmesi bekleniyor. Test uçuşu başarılı olması durumunda Starship'in yakında test uçuşu aşamasından çıkıp tam operasyona girebileceğini gösterebilir. Starship'in bu eşiği geçmesiyle birlikte uzay endüstrisi için dalgalanma etkilerinin sarsıcı olması bekleniyor.
Starship, SpaceX'in küresel internet operasyonunun kapasitesini artırmak üzere tasarlanan geliştirilmiş Starlink uyduları ve CEO Elon Musk'ın enerji tüketen yapay zeka modellerine güç vermesini umduğu yörünge veri merkezleri de dahil olmak üzere bir dizi yeni uzay tabanlı teknolojiyi konuşlandırmaya hazırlanıyor. Starship, Çin ile yaşanan yeni bir uzay yarışının ortasında NASA astronotlarını Apollo programından bu yana belki de ilk kez Ay yüzeyine taşımak için milyarlarca dolarlık bir sözleşmeye sahip. Musk, devasa fırlatma aracını Mars'ta kendi kendine yeten bir şehir kurmak için kullanma yönündeki uzun vadeli vizyonunu vurgulamaya devam ediyor.
Starship test uçuşları 2019'daki kısa sıçrama testleriyle başladığından beri, bu hedefler ufkun çok ötesinde göründü. Ancak pazartesi günkü uçuş başarılı olması halinde aracın gelişiminde yeni bir aşamanın başlangıcı olacak ve bir dizi yeni riski beraberinde getirecek. SpaceX, yayınladığı bir blog yazısında, son 13 test uçuşu boyunca Starship'i kasıtlı olarak pasif güvenli yörünge altı rotasına yerleştirdiğini kabul etti. Bu durum, uzay aracı üzerindeki kontrol tamamen kaybedilse bile, halihazırda atmosfere yeniden girecek ve önceden belirlenmiş bir yere inecek bir yolda olduğu anlamına geliyordu.
Starship ilk kez yörüngeye ulaşmaya çalışırken araç bu güvenlik ağını kaybedecek. O kadar yüksek hızlarda ve kesin bir yörüngede seyahat edecek ki gezegenin etrafında serbest düşüşe geçecek. Yani kontrolü kaybetmesi halinde kolayca Dünya'ya geri çekilemeyecek. Yörüngeye ulaşmak Starship'e yeni olanaklar sunacak. Belki de ilk kez işlevsel uydular konuşlandırmasına ve uzayın derinliklerinde gelecekteki keşiflerin yolunu açmasına olanak tanıyacak. Ancak hatalı adımlar yeni tehditler oluşturuyor. SpaceX, Starship'in mürettebatlı uzay istasyonlarının çok altında uçacağını belirtti. Geminin irtifasının yaklaşık 275 kilometre olacağını, Uluslararası Uzay İstasyonunun ise yaklaşık 400 kilometre yörüngede dolaştığını ve Çin'in Tiangong istasyonunun 340 kilometrenin üzerinde çalıştığını kaydetti. Ancak Starship yörüngedeyken kontrolü kaybederse aktif uydularla veya diğer değerli ekipmanlarla çarpışabilir.
