Kanada'da yapılan ve JAMA Network Open dergisinde yayımlanan bir araştırma, 35-69 yaş aralığındaki yaklaşık 9 bin kişiye odaklanarak beslenme alışkanlıklarını, MR taramalarını ve bilişsel test sonuçlarını incelemiştir. Araştırmada, en yüksek işlenmiş gıda tüketen grupta her dokuz kişiden birinde vasküler beyin hasarı tespit edilmiştir. En düşük tüketim grubunda ise bu oran 12 kişide bire düşmüştür. Taramalarda iki temel anormallik tespit edilmiştir. Bunlardan biri, beyin bölgeleri arasında sinyal taşıyan beyaz maddede görülen parlak alanlar, ikincisi ise kan akışının kesilmesi nedeniyle zarar gören dokulardan oluşmuştur.
Araştırmacılar, bu tür yapısal değişimlerin ilerleyen yaşlarda felç, zihinsel gerileme ve demans riskini artırabileceğini belirtmiştir. Etkenler olarak yaş, sigara kullanımı, egzersiz, gelir düzeyi, tansiyon ve diyabet hesaba katıldığında bile bu bağlantının ortadan kalkmadığı görülmüştür.
Vücut yağ oranı da bu durumu tek başına açıklayamamıştır. Ancak uzmanlar, bu tür gözlemsel çalışmaların doğrudan neden-sonuç ilişkisi kanıtlamayabileceğini belirtmişlerdir. Gıdaların ne kadar işlendiği ile besin değerleri arasındaki ayrımın net olarak yapılamaması, bu alanda daha uzun süreli takiplere ihtiyaç duyulduğunu göstermektedir.
